Joseph Rhodes Buchanan foi médico, filósofo e pesquisador norte-americano que revolucionou o estudo das faculdades psíquicas no século XIX. Destacou-se como professor de Fisiologia e Medicina na Universidade de Louisville, no Kentucky, mas seu legado mais perene está na ciência psíquica, em especial, na psicometria, termo que ele próprio cunhou. Em 1842, começou a investigar a capacidade de certos indivíduos de “ler” a história de objetos ou lugares apenas pelo toque, descrevendo eventos passados ou características de pessoas ao segurar objetos pessoais. Acreditava que a psicometria seria a base de uma nova civilização, na qual a intuição e a percepção extrafísica se harmonizariam com a ciência. Previa que, no futuro, tribunais usariam psicômetros para investigar crimes, e historiadores recuperariam o passado diretamente de artefatos. Seus estudos foram citados por grandes nomes do Espiritismo, como Allan Kardec, Léon Denis e Ernesto Bozzano, que expandiram suas ideias.