Carl August Wickland, médico psiquiatra formado pelo Durham Medical College em 1900, iniciou sua trajetória na psiquiatria institucional ocupando um cargo de destaque: em 1909, tornou-se chefe do departamento de psiquiatria do National Psychopathic Institute of Chicago, instituição de referência no início do século XX.

Em 1918, mudou-se para Los Angeles, onde fundou o National Psychological Institute, dedicando-se a pesquisas que uniam medicina e fenômenos psíquicos.

O que torna Wickland uma figura notável na história da psiquiatria é sua ruptura com o pensamento médico convencional de sua época. Ele passou a defender a tese de que muitas doenças psiquiátricas não tinham origem puramente orgânica ou psicológica, mas eram causadas pela influência de espíritos dos mortos, por ele denominados “obsessores”.

Ele acreditava ser assistido por um grupo de espíritos benfeitores, ao qual chamava de “Mercy Band” (Corrente da Misericórdia). Foi nesse contexto que Wickland documentou suas teorias, casos clínicos e experiências mediúnicas em duas obras fundamentais: Trinta Anos Entre os Mortos – publicada em 1924,  e The Gateway of Understanding (O Portal do Entendimento) – publicada em 1934.